的炼金术士,永远属于第三赛区。”
爱尔娜这才颔首,看着那构造海妖说道:“所以如果它对你很重要,就带走它吧。公会物资的事情,我会再另外想办法……”
方鸻之前听那中年工匠说起过,这位新晋会长女士的一些事情,也明白对方手头也不宽裕,心中更是感动不已。
“爱尔娜女士。”
“是爱尔娜姐姐,”爱尔娜纠正他道,并依据此开了一句玩笑:“要是你以后成名了,我也可以跟着沾一点光。好了,艾德,我有事必须离开了,要是你们真有什么无法解决的事情,就来找我——”
说罢,她再看了看这个地方,便走出门去。
“是个正直的人。”艾缇拉看着对方离开的背影,说道。
方鸻深以为然。
……
大约半个钟头之后,众人才见到了赶来的阿贝德。
两头名为‘卑尔戈’的驮兽一前一后在‘沙之旅舍’门外停下,这种生活在荒地上的无翼龙高大健壮,身上覆满了厚厚的土黄色鳞片。一名哑仆搬来软面凳子,阿贝德在另一名哑仆的扶持下,踩着凳子,从绸缎软坐上走了下来。
阿贝德今天穿着一件带格子花纹的软布长袍,黑色卷曲的头发下如沙漠游隼一般的目光先看了看四周,再看向众人。他显然来之前已经了解到这里发生了什么,并不多言,薄薄的嘴唇压低了声音说道:
“跟我来,公主殿下要见你们。”
“阿贝德先生。”方鸻上前说道。
阿贝德竖起一根枯瘦的指头,放在嘴唇中央,示意他们慎言。
方鸻看到这一幕,似乎感受到什么,脚步为之一停。
阿贝德伸出手,示意他们出门。两头‘卑尔戈’中,有一头是为他们准备的,这种高大的驮兽宽广的背部可以乘坐七八个人,宽广的脚掌也有利于在沙地之上行走,是伊斯塔尼亚名副其实的‘沙漠之舟’。
天蓝和姬塔还没有乘坐过‘卑尔戈’的经历。两个小姑娘在驮兽背上十分新奇,不时摸摸无翼龙背脊上的鳞片,或是它类似于角龙一样宽大伞状的骨板。
驮兽穿过街市,缓缓向着港口之外行去。
而方鸻心中想着之前发生的事,没有太过在意周围的景色变化。
没多久,‘卑尔戈’在一处庄园外停了下来。
伊斯塔尼亚风格的庄园坐落于港外一片绿洲之中,葱葱绿荫掩映着一道长长白沙墙,远处是一片湖泊,粼粼水光,沙椤树修长的枝叶后,金色拱顶,若隐若现,映衬着天际一片灰白的沙丘。
众人没想到在沙漠边缘地区还有这么一处风景宜人的所在,一时不由惊叹不已。
几个身穿白色长袍的仆人走上前来,扶每一个人下去。方鸻经过仔细观察,发现这些仆人每一个皆训练有素,举止有度,而且并非哑人,想来是那位公主殿下的近仆,果然是不同于其他地方所见的气象。
不过他不习惯有人服侍,便主动跳了下去。并顺手将手中带鞘短剑往身后一别,当剑鞘上白水晶与腰带上凹槽一合,顿时感到整个人轻盈了不少。
阿贝德挥退了仆人,便带他们进入庄园。
穿过一处树荫遮盖的卵石小径,众人才进入一处庭院之中,弦鼓之音,远远地悠扬传来。还没走几步,庭廊之内一群穿着轻纱的沙漠舞姬赤着脚,迎面走了过来,她们足踝上系着银丝与铃铛,行走之间叮当作响。
而沙漠女子热情奔放,几个少女还是十分大胆地看了他们一眼,便落下一地银铃般的笑声远去。
再向前,悦耳的音声愈发清晰。穿过一扇镂空装饰的伊斯塔尼亚风大门之后,众人便转入一座大厅之内,叮咚乐音才扑面而至,大厅内光线昏暗,地板由黑石铺设,打磨得光可鉴人,一派堂皇气象。
廊柱之下摆设着一些镂空的熏香炉,正弥散着袅袅烟气,让大厅之中有些氤氲。而方鸻注意到暗处角落之内,正立有几名卫士,各持弯刀,定睛一看,才发现皆是身披长袍的构装体。
看来这位公主殿下对于这些炼金术产物十分有好感,方鸻心想。
而且对方的情人,也正是一位炼金术士。
正想间,他就看到了立在前面的中年工匠,对方也看到了他们,便对众人点头微笑。方鸻正张口欲言,却看到不远处又有一人——四根直抵穹拱的漆黑石柱中央,铺陈开一张厚厚的白色地毯,丝丝白裘之上,放着一只丝绸软垫——
而其上,正端坐着一位少女。
对方大约十八九岁的年纪,身着伊斯塔尼亚的传统服装,火红的长裙滚着金边,佩着面纱,耳鬓金饰轻晃,颈项处露出的肌肤,微染驼色。一双浅褐色的眼睛,明亮异常,正认真地看着前方——
而不远处舞姬袅袅起舞,乐师将手中的五弦琴拨弄得飞快,咚咚作响,一旁艺人时而击鼓,便传出一段快节奏的节拍——此刻舞姬赤足点地,舞姿飞旋。
女人身畔一左一右两位侍女,一人为她托着一支水烟壶,另一人端着金丝茶杯。
而少女这时注意到中年工匠的动作,才回过头来。
她看到方鸻与洛羽,眼中不由微微一亮:
“是艾德先生么?”
于是不需要中年工匠再介绍,方鸻便明白这正是沙之王巴巴尔坦的长女——鲁伯特-佩内洛普公主。
他停了下来,礼貌回道:“大公主殿下。”
方鸻有些讶然,没想到那位传闻中精明能干的大公主,会是这么一位少女的形象。不过伊斯塔尼亚人将她称之为沙漠明珠,对方倒确实有这个资格,面容柔美,也只比贵族千金稍逊。
“各位不必拘谨,”鲁伯特公主则开口道,声音柔软:“你们救了阿菲法一次,这一次我是专程为了向各位道谢而来的。”
她一边说,一边轻轻拍了拍手。
乐音一停,舞姬们纷纷退下。
角落中也不知从那里走出一行仆人,手中各自拿着地毯、矮几与软垫,一一摆好,整个过程一气呵成。不消一分钟,便为他们每一个人安排好位置,仆人们又一言不发,低着头走了出去。
“各位,请坐,”鲁伯特公主又伸出手,示意他们入坐:“上次阿贝德未尽到待客之道,我已经责备过他了。”
方鸻看了看其他人,才盘腿坐了下去,那软垫似乎填充的是驼绒,十分柔软,犹如陷入云团之内一样。
大伙儿见他入坐,也才纷纷坐下,希尔薇德就坐在他一旁,唐馨与艾小小则在另外一边。
此刻公主再一次拍手,又有仆人端着银盘与茶水上来,并摆上各类沙漠之中的奇珍水果。帕克与天蓝看得两眼发光,两人一左一右伸出手,但被艾缇拉一人一下打了回去。
方鸻这才抬起头,答道:“公主殿下,上次的事情其实与阿贝德先生无关。”
鲁伯特公主微微一笑:“今天不说这个,我们伊斯塔尼亚人有自己待客的传统,尤其是尊贵的客人,各位不但救了我妹妹一次,更是帮了我与父王一个大忙,于情于理,今天的宴会也应当让各位尽兴才是。”
“帮了一个大忙?”
方鸻正要开口询问。
但公主殿下附耳对身畔的侍女说了一句什么,但见后者退了下去。
她才抬起头来,对众人说道:“各位知道,在伊斯塔尼亚,真正的美味珍馐是什么么?”
……