新任的苏州布政使夫人方氏,是方家家主方崇山的堂姐,出自旁支。她给人的感觉跟曹太太曹方氏有些象,但比起曹太太表面温柔端庄,实则略带点儿骄矜的模样,她要显得斯文亲切许多,眉宇间散发着浓浓的书香气息。
她父亲就是一位低品阶的翰林官员,她本人嫁给了不太起眼的新科进士,二十多年过去,丈夫已经一步一个脚印,稳稳地升到了布政使的位置,政绩出色,官声极好,她自己也是儿女双全。虽然她在方家女里头,不是特别出挑的这一个,但生活顺遂,事事称心,与曾经风风光光的方家嫡支相比,还真的很难说谁更幸福。
她随夫上任不足十日,早就听说建南郡公夫人带着孙女住在嘉定,早有心来拜访,可惜张氏与赵琇又回乡去了,才会拖到今日。她一听说他们祖孙回来了,就立刻派人递帖子,急切之心溢于言表。
她是来向赵琇道谢的。
方家女之间有自己的联络渠道,这是她们天然拥有的人脉。方慧珠在嫁进眉山伯府后所遭遇的一切,方氏都从姐妹们送来的家书里知道了,心中十分气愤,同时庆幸赵琇仗义,不计前嫌地为方慧珠传信,才解了后者的困境。如果不是赵琇发现了眉山伯府的可疑之处,又告知京城中的方家女,只怕方慧珠真会被婆家算计成功。
方家嫡支的女儿,居然被人欺侮到了这个地步,叫人如何能忍?方家就算一时落魄了,也依然是世家大族。方慧珠在娘家时就算犯了再大的错,她也仍旧是方家骨肉。眉山伯府丘家算哪根葱?凭什么不把方家放在眼里?当初求婚时说得好听,其实不过是哄骗,只是想踩着方家女往上爬罢了。不通诗书礼仪的粗俗之人,也妄想攀龙附凤?
方氏对丘家十分不屑。
赵琇觉得自己就是随口多说了一句话。若不是看在方仁珠面上,她才懒得理会方慧珠是死是活呢。当然,丘家行事,她也十分看不惯,能给他家添点堵,她还是很乐意的。
她比较关心方慧珠如今的情况:“可救出来了吗?现在人在哪儿呢?自打去年冬天离了济宁,我就再没收到过方五姑娘的信了,也不知道后续如何。”
方氏答道:“人自然是救出来了。我弟妹亲自回京去丘家接人,丘家还推托着不肯让她见女儿。我弟妹一看就知道有鬼,不管不顾地闯进了后宅。亏得丘家老夫人还吵着闹着说要去告御状,告我弟妹跋扈无礼,还威胁说要休掉慧姐儿。她以为拿这种话吓唬人,我弟妹就会屈服了么?也太小看方家人了。我弟妹二话不说就答应下来,直接命人抬了慧姐儿离开,还反过来威胁丘家,说要去告御状,告丘家骗婚,宠妾灭妻,混淆嫡庶,还有欺君之嫌。这下丘家人就软了,不敢再说无礼的话,反而还上门哀求我弟妹息事宁人呢。眉山伯夫人甚至许诺,会把那个妾直接送走,她肚子里的孩子也不要了。”
张氏听得惊呼:“呀,她也够恨心的,妾倒罢了,孩子却是她的亲孙呀。”
赵琇则问:“我听说那个妾是丘家老夫人的娘家亲戚,眉山伯夫人许这样的诺言,她婆母肯答应吗?”
方氏冷笑道:“本来是亲戚没错,可惜家世平平,又不知廉耻,自甘下贱,还有什么脸面说是亲戚?丘家老夫人也是个糊涂的。倒是眉山伯夫人还算果决,可惜没养出个好儿子。她求上门来,连亲孙子都不要了,她儿子反倒拆她的台,说妻子没有了不要紧,爱人不能没有。那个妾是他心爱的,孩子也是他的亲骨肉,他绝不会让步。我弟妹哪里耐烦听这种话?直接要他写和离书。他要宠那个妾,想要那个妾生的孩子,那是他们自家的事。方家女也不是善妒不能容人的。可他若想借方家女的性命,抬举那孩子的身份,那是休想!我们方家的外孙,也是随便一个不知什么人生下的孩子能做的么?”
张氏念了声佛:“这原是正理。不管怎么说,他家想要欺骗世人,混淆嫡庶,那就是做错了。既然本是亲戚家的女孩儿,虽家世差着些,也不是只能做妾。丘家既想要世家大户出身的儿媳妇,又想要亲戚家的女孩儿,世上哪有这样便宜的事?有得必有失。他们不顾礼法,非要两者兼得,国法就容不得他们。”
赵琇问:“那现在方大姐姐算是和离了吗?她如今是在家里休养?身体可好些了?她在丘家被折磨得不轻吧?”
方氏叹了口气:“慧姐儿现就在京城家中休养,她母亲也不敢回济宁去了,就留在家里照看她。她身体倒没什么大碍,就是受了惊吓,慢慢调养,已经好得多了。她初见到她母亲时,哭得厉害,连说不要再待在丘家了。可后来她母亲要丘家写和离书,她又犹豫了,怕坏了我们方家的名声。她母亲没听她的,收了和离书就报去了衙门,她还大哭了一场。”
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